今年初，蘋果公司成為人類史上首家市值突破3萬億美元的科網巨頭，綜觀全球前五大上市公司則有四家與互聯網業務有關。有誰料到2000年曾經爆破的科網概念，如今已一躍成為十萬億美元計的產業經濟。去年元宇宙被冠以下一代互聯網的發展目標，究竟元宇宙能否延續科網神話，還是投資界的刻意炒作？

2021年3月網絡遊戲商Roblox為上市造勢，其招股書首次用上了「Metaverse」(元宇宙)字眼，同年10月Facebook宣布易名Meta，元宇宙概念自此一炮而紅，不但成為全球網絡熱搜詞，任何公司披上元宇宙的外衣，便無差別地受到資本市場關注，所以投資者揀選元宇宙公司亦要事先做足功課。

Roblox於2017年引入虛擬實境VR的體驗，而未來VR是以邁向元宇宙為目標，玩家戴上VR耳機與護目鏡後，就能進入一個滿布虛擬人物的遊戲世界，不但可以在平台與其他玩家進行競技或社交互動，亦可自建Lego式的生活空間及創建虛擬資產出售，平台有本身的交易貨幣Robux，基本上已具備虛擬經濟的雛型。

目前Roblox每日活躍玩家達4,320萬人次，約86%玩家為24歲以下青年及幼童，年輕玩家的旺盛人氣吸引知名運動品牌Nike進駐，在平台打造虛擬樂園Nikeland，這類品牌塑造是元宇宙較常見的營銷手段。

為進一步爭取最潮世代的市場，Nike去年底收購了虛擬運動鞋公司RTFKT，用戶可以在元宇宙穿上Nike的虛擬波鞋，這些由藝術名家精心設計的限量版NFT（實際上是非同質化代幣），賣價動輒數千美元，甚至1萬美元，價格不輸於現實世界的Nike波鞋，RTFKT代表作是受到Tesla超科幻車款Cybertruck的啟發而設計的Cyber Sneaker，後來有網民通過改圖為全球首富Elon Musk穿上這款潮鞋，自此RTFKT聲價百倍，最終引來Nike的收購。

美國時裝品牌Ralph Lauren首席執行官Patrice Louvet近日宣稱，虛擬世界有助該時尚品牌與年青社群建立聯繫，而元宇宙與他有相類的願景，就是從事夢想業務，他說公司已加入元宇宙平台Zepeto和Roblox，在加入Zepeto僅僅數周便已售出逾10萬套數碼時尚服務，買家可以為其個人帳戶的頭像穿上Ralph Lauren衣飾。

可以預見，平台與商家的Crossover活動將愈益普及，一方面，商家希望通過元宇宙概念招徠年青的消費者，平台亦試圖轉型開拓更多遊戲以外的虛擬應用。

除Roblox外，Epic Games是典型的成功轉型例子，近年它跳出遊戲框框，在其平台開辦美國女歌手Ariana Grande及饒舌歌手Travis Scott的虛擬演唱會，兩者均有超過百萬觀眾在線上觀看。Epic Games是超人氣遊戲Fortnite的開發商，多年來累積逾3.5億位玩家，它伴隨著一整代年青族群的成長，成為不少潮流品牌爭取商業合作的對象。

互聯網原本就是一種短時間且低成本的方式接觸全世界數以百萬計受眾的媒介，它可以即時將買家與賣家、商家與客戶聯繫起來，隨着VR／AR的硬體質素逐步提升，更多的創作者豐富平台的內容，元宇宙將較上代互聯網展現更接近真實世界的場景及體驗，自然受年青人趨之若鶩。

元宇宙是互聯網數位生活的延伸，自然也是科網巨頭兵家必爭之地，Facebook雖然高調易名成功爭取全球曝光，其開發的新一代VR眼鏡Oculus Quest 2硬體較上一代有很大改進，但參與元宇宙的科網巨頭幾乎無一弱手，蘋果公司、微軟及GPU晶片巨頭Nvidia已各自披露相關產品的研發進度，當中兼具硬體、軟體和操作系統的蘋果公司被視為元宇宙生態的最佳推手，其開發中的Apple AR Glasses及MR混合實境設備一直受市場高度關注，微軟研發的AR眼鏡Hololens 2及MR平台Mesh則是另一有力的競爭對手。

證券界估計，蘋果公司到2030年可以出貨2,200萬台擴增實境AR設備，這可能讓公司收入增加4%，到2040年，相關設備佔總收入兩成以上，將是繼iPhone、iOS應用服務後的第三大營收項目。

目前元宇宙產業發展雖然處於起步階段，但已屬於多點開花的格局。不同於其他科網巨頭，Nvidia主力發展元宇宙的企業市場，藉提高合作方的工作效率而締造雙贏。公司旗下仿真模擬平台Omniverse為合作夥伴構建與現實作業環境相若的孿生體（Digital Twin），例如Nvidia為德國車廠BMW位於Regensburg廠房建立數碼分身，模擬工廠機械人的運作狀況，由於事前已在元宇宙平台多次演練，至真正應用時便能省去實際操作機械人的時間。公司首席執行官黃仁勳早前曾預計，Omniverse未來每年將為公司創造高達400億美元營收。

根據Grand View最新研究，到2028年，全球數位孿生體市場規模將達到860.9億美元，從2021年至2028年的年複合增長率為42.7%。過去兩年，新冠疫情傳播加速了數位孿生體的應用，全球不少國家及地區的醫療保健、農業和政府部門等行業已經使用數位孿生技術，這或許成為未來元宇宙市場最不可低估的商機。